茶的起源巳不可考，根據陸羽《茶經》的記載「茶之為飲，發乎神農氏」，而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。《神農百草經》有「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。」之說，當為茶葉藥用之始。

另傳說神農氏在樹下燒水休息，一陣微風拂過樹梢，幾片翠綠的茶樹葉隨風飄落在燒開的水中，神農氏飲用後發現茶水變得清香甘甜，飲後更覺神清氣爽，精力充沛。茶從此便常為中國人飲用了。

雖然中國古代神話傳說無法驗證茶在中國的確實起源，但學者們普遍認為，早在公元前三世紀之前，茶在中國就已經非常盛行了。

然而在中國史料中，直到公元前三世紀才出現了有關茶葉的記載，當時並沒有“茶”這個字，而以“荼”來記載，不過人們似乎把茶當成草藥或滋養品。

後來，人們開始種植茶樹，並逐漸發展乾燥和加工茶葉的方法。後來，茶葉被當作貢品獻給皇帝，客棧、酒店和飯館也開始提供茶水的服務與販售。

公元四、五世紀時，茶葉也開始被當作商品用來與中國鄰近國家進行以物易物的交易。

隨著茶的普及，它也成為了一種文化符號，特別是在中國的宮廷中，它成為了一種重要的社交活動。在宮廷裡，茶會在特定的場合舉辦，以表示對貴賓的尊重和敬意。隨著時間的推移，茶道逐漸成為了一種文化習俗，在中國文化中占有重要地位。

在宋朝，茶進一步發展成為一種藝術形式，很多文人和詩人喜歡品茗詠詩。這一時期，茶葉進一步加工，成為了多種不同的品種，如綠茶、紅茶、烏龜茶和黑茶。此外，宋朝的茶學家和茶道家對茶的品質、颜色、香氣和味道進行了詳細的研究，並開展了多種不同的茶典禮儀，以紀念這種重要的飲料。

茶文化不僅僅限於茶會，還包括許多其他活動，例如茶道和茶藝術。茶道是一種尊重茶的表演藝術，包括精心準備和沖泡茶，以及遵循特定的禮節和程序。茶藝術則是通過藝術性地展示茶的美感，例如在茶壺和杯子中裝飾花朵，或通過茶葉的形狀和顏色來表現藝術。